Вологодская советская публичная библиотека была открыта 9 февраля 1919 года в бывшем здании Дворянского собрания (сейчас ул. Лермонтова, 21). Её фонд был сформирован за счёт национализации библиотек из дворянских усадеб, библиотек Вологодской духовной семинарии и Вологодской губернской мужской гимназии, а также из личных библиотек горожан.

Отдельные экземпляры книг поступили в Вологду из Тотемского Спасо-Суморина монастыря, библиотеки Великоустюжской семинарии, Михайло-Архангельского монастыря (Великий Устюг), местных церковных приходов, жандармского управления. Коллекцию значительно пополнили издания, полученные из Петрограда (так называемый Петроградский фонд). К моменту открытия фонд Публичной библиотеки составлял около полутора тысяч томов. Интенсивная работа библиотекарей по сбору, записи, классификации книг, составлению каталогов позволила читателям уже через полгода пользоваться фондом, состоящим из пятнадцати тысяч томов.

В январе 1964 года библиотеке присвоено имя земляка-революционера Ивана Васильевича Бабушкина. С принятием типового устава областных библиотек она получила статус государственной научной библиотеки универсального профиля.

В настоящее время фонды библиотеки составляют более 1,2 миллиона книг, периодических изданий, патентов, аудио- и видеозаписей, «говорящих книг», микрофильмов, нотных изданий, баз данных на электронных носителях. Библиотека обеспечивает для своих читателей доступ к некоторым платным полнотекстовым Интернет-ресурсам, в том числе к ресурсу Российской государственной библиотеки «Диссертации России», активно создаются собственные полнотекстовые базы данных, прежде всего краеведческие, которые объединяются в ресурс «Память Вологды».

Это и многое другое узнали при посещении областной библиотеки учащиеся Вологодской духовной семинарии. Студенты смогли оценить плоды трудов многих людей, хранивших памятные и редкие фолианты, которые и в настоящее время имеют огромную ценность для науки и истории. Первокурсники также посетили хранилище для ценных книг. Сопровождал группу воспитанников отделения бакалавриата иеромонах Ферапонт (Широков), старший помощник проректора по воспитательной работе.