Такое внимание к личности протопресвитера Александра Желобовского не случайно.
Александр Желобовский (1834-1910) - первый протопресвитер, главный военный и морской священник, член Святейшего Синода, духовный писатель. Более двадцати лет был главой российского военного и морского духовенства, под его началом впервые были собраны армейские и флотские священники, в его ведении находилось более 800 храмов. Был единственным священнослужителем, имевшим право личного доклада императору. Создал реформу по упорядочиванию военного и морского духовенства.
Александр Желобовский родился 9 сентября 1834 года в семье псаломщика в селе Желоби Белозерского уезда Новгородской губернии. В наше время этот поселок Череповецкого района носит название Петропочинок.
Сначала Александр поступил в Белозерское духовное училище, затем с отличием окончил Новгородскую духовную семинарию, для поступления в которую из-за нехватки денежных средств ему пришлось преодолеть пешком около 640 км.
Как лучший воспитанник семинарии в 1855 году был направлен в Санкт-Петербургскую духовную академию, которую также окончил с отличием в 1859 году, получив степень магистра богословия.
За свою деятельность Александр Желобовский удостоился множества государственных наград, из которых можно особо выделить следующие:
полный кавалер ордена святой Анны;
полный кавалер ордена святого Владимира;
орден святого Александра Невского с бриллиантами;
наперсный крест с драгоценными украшениями из Кабинета Его Величества.
Характерно, что на Указе о его награждении одной из высших российских наград — орденом св. Владимира I степени, Николай II помимо положенных слов «неизменно к Вам благосклонный» дописал от руки «и благодарный Николай». Эта приписка многого стоит, ибо русскому императору с высоты его общественного положения лучше, чем кому-либо другому, было видно подлинное значение деятельности протопресвитера.
Под началом Александра Желобовского оказалось 997 священников, служивших в 800 храмах, расположенных на территории всей Российской Империи. Он стал членом Святейшего Синода, получил право личного доклада императору, чем пользовался для внесения изменения в уставы и обычаи морского флота, установления традиций, повышавших боевой дух моряков, введения в состав корабельных команд священнослужителей и ещё множества полезных новшеств, сыгравших большую роль в дальнейшем развитии военно-морского флота. По инициативе Александра Желобовского началось повсеместное строительство войсковых храмов. При нем их открылось в России около четырехсот. Именно он инициировал строительство Морского собора в Кронштадте.
Особая история связана со зданием, расположенным на территории Белозерского кремля. Это здание, в котором сейчас размещен индустриально-педагогический колледж, является бывшим духовным училищем, заложенным в 1899 году по инициативе бывшего выпускника протопресвитера Александра Желобовского. Белозерское училище обязано отцу Александру существованием. К концу XIX века его старое здание пришло в ветхость и училище решили упразднить, объединив с Кирилловским духовным училищем. Но благодаря ходатайству Александра Желобовского, имевшему большие связи и влияние в столице, оно не только не было закрыто, но даже расширено и благоустроено.
В 1899 году на территории Белозерского кремля состоялась закладка нового училищного здания, в числе первых жертвователей которого значится имя отца Александра, внесшего 500 рублей. Протопресвитером были пожертвованы в училище благолепные иконы, училищная библиотека пополнена многочисленными и весьма ценными изданиями. Благодаря усердию протопресвитера училище приобрело прекрасный волшебный фонарь (диапроектор) с картинками к нему, богатейшие атласы, приборы и коллекции в качестве пособий по природоведению и черчению.
Ревнуя о благолепии совершаемого при участии учеников богослужения, Александр Алексеевич наделил училище весьма ценными церковными облачениями для священнослужителей и другими принадлежностями богослужения. С 1898 года и до самой смерти он состоял почетным блюстителем по хозяйственной части Белозерского духовного училища. Узнав о своем избрании на эту хлопотную должность, Александр Алексеевич ответил, что принимает это предложение «с удовольствием» и спустя непродолжительное время выслал в училище 100 рублей и написал, у кого из учеников нет учебников, пусть покупают на его счет, так как он берет навсегда этот расход на себя. В следующем году он прислал в училище неплохую подборку книг. В дальнейшем он также неизменно присылал щедрые пожертвования на нужды училища и, как уже сообщалось, способствовал устройству в нем нового училищного здания и его благоустройству.
Еще в 1874 году (в год 25-летия священнического служения будущего протопресвитера) была учреждена в Белозерском училище специальная стипендия имени Александра Желобовского. Деньги на стипендию собраны военным духовенством и частными благотворителями. А в 1909 году сам училищный совет постановил открыть особую стипендию имени Желобовского через присоединение из запасных училищных сумм 1600 рублей к имевшемуся ранее капиталу.
Активное участие принимал протопресвитер в Обществе вспомоществования недостаточным ученикам Белозерского духовного училища, главным жертвователем которого он оставался до конца жизни. В отчете комитета этого Общества за 1893-94 годы содержатся слова, характеризующие особое отношение главы военного духовенства к учебному заведению, поставившего его в свое время на добрый путь: «О, если бы бывшие воспитанники училища хоть сколько-нибудь подражали неугасаемой любви о. Протопресвитера к родному училищу». До революции в учебном заведении существовала традиция: 27 ноября — в день училищного праздника — награждать особо отличившихся воспитанников печатными поучениями Александра Алексеевича.
Потомки протопресвитера Александра Желобовского и в XXI веке чтут его память и выказывают благодарность за беззаветное служение Отечеству. В Череповце проводятся ежегодные Всероссийские чтения памяти протопресвитера Александра Желобовского, а также совершается панихида на месте его захоронения в родной деревне Петропочинок Череповецкого района.
