Она родилась в крестьянской семье Удаловых. «Мать, не перекрестившись, за стол не садилась», - вспоминает Мария Григорьевна. Память о материнской вере воскресла значительно позднее. Из деревни Мартышово Калининской области отец перевез семью в молодой рабочий поселок Чагоду, Маше тогда едва исполнилось два года. Не было в то время здесь даже никакой часовенки, но в семье Удаловых православные праздники чтились, особенно Ильин день - в их родной деревне стояла часовня во имя пророка Божия Илии. Именно в ней Маша Удалова во младенчестве приняла крещение.

В первый раз Мария Григорьевна пришла в церковь на 40-й день после смерти мужа, он скончался в 1993 году. Это был храм Покрова Пресвятой Богородицы в поселке Сазоново, на то время единственный действующий храм в районе. «Не знала, куда ступить, как себя вести. И креста на шее не было», - вспоминает Мария Григорьевна. С того дня она стала ездить в храм по праздникам. А через год ее постигла новая беда: умер младший сын, получивший в Чернобыле смертельную дозу радиации. Тогда она впервые в жизни исповедовалась и причастилась. В церкви она стала бывать при первой возможности и, постепенно воцерковляясь, поняла: ее место именно здесь, в храме, где измученная горем душа обретает покой. В 2002 году в Чагоде появилась часовня, освященная в честь Казанской иконы Божией Матери, и Мария Григорьевна неустанно трудилась в ней.

- Где-то прочитала, - рассказывает она, - что кто-то из святых людей сказал: «Надо почитать за великое благо, когда тебе в церкви разрешили хотя бы метлу». Вот и радуюсь возможности послужить Господу.

В 2005 году Мария Григорьевна стала помогать священнику в алтаре. Вообще-то в алтарь имеют право входить только мужчины. Но в России в ХХ веке мужчин в храмах почти не осталось, вот и привлекали женщин. На такое послушание избиралась благочестивая незамужняя женщина или вдовица возрастом не менее 60 лет. Для такой ответственной работы человека лучше, чем скромная и трудолюбивая Мария Григорьевна, найти было сложно. Вот так и алтарничает она до сих пор, как и в первый день, с душевным трепетом, благоговейно.

На алтарнице лежит обязанность возжигать светильники и кадило, приготовлять все, что нужно для совершения богослужения, - просфоры, вино, воду… Кроме того, алтарница следит за чистотой в алтаре и храме, чистит кадило и подсвечники, помогает во всем.

Вот уже 11-й год Мария Григорьевна Ефимова выполняет свое послушание. Немногословная и смиренная, она полностью отдает себя служению Богу. В своем возрасте (а ей 83-й год пошел) она бодра душой и телом, щедра на доброту, пользуется заслуженным уважением прихожан.

Светлана ДУРЯГИНА, поселок Чагода