Рождественский пост, как и другие многодневные посты, был установлен в древние времена христианства, о нем упоминается в Апостольских постановлениях: «Храните, братия, дни праздничные и, во-первых, день Рождества Христова, которое да празднуется вами в 25-й день десятого месяца».
Так как заговенье на пост (последний день, когда едят скоромную пищу) приходится в день памяти святого апостола Филиппа (27 ноября), то этот пост называют Филипповым.
Рождественский пост помогает нам подготовиться должным образом к дню Рождества Христова: очистили себя покаянием, молитвою и постом, чтобы с чистым сердцем, душой и телом могли благоговейно встретить явившегося в мир Сына Божия.
Устав Церкви учит, от чего следует воздерживаться во время постов – «все благочестиво постящиеся строго должны соблюдать уставы о качестве пищи, то есть воздерживаться в посте от некоторых брашен (то есть еды, пищи), не как от скверных (да не будет сего), а как от неприличных посту и запрещенных Церковью. Брашна, от которых должно воздерживаться в посты: мясо, сыр, коровье масло, молоко, яйца, а иногда и рыба, смотря по различию святых постов».
В понедельник, среду и пятницу Рождественского поста уставом запрещаются рыба, вино и елей - растительное масло. В остальные же дни - вторник, четверг, суббота и воскресенье - разрешено принимать пищу с растительным маслом. Рыбу устав разрешает в субботние и воскресные дни и великие праздники, например, в праздник Введения во храм Пресвятой Богородицы, в храмовые праздники и во дни великих святых, если эти дни приходятся на вторник или четверг. Если же праздники приходятся на среду или пятницу, то разрешение поста положено только на вино и елей.
Постясь телесно, в то же время необходимо не забывать и о духовной стороне поста. Пост телесный без поста духовного ничего не приносит для спасения души, даже наоборот, может быть и духовно вредным, если человек, воздерживаясь от пищи, проникается сознанием собственного превосходства от сознания того, что он постится.
Истинный пост связан с молитвой, покаянием, с воздержанием от страстей и пороков, искоренением злых дел, прощением обид, с воздержанием от супружеской жизни, с исключением увеселительных и зрелищных мероприятий, просмотра телевизора.
Пост не цель, а средство смирить свою плоть и очиститься от грехов. Без молитвы и покаяния пост становится всего лишь диетой. Не следует, однако, забывать, что обе части поста - и телесная, и духовная - тесно связаны, как тесно связаны душа и тело человека. Очень сложно добиться духовного преуспеяния в посту, не желая отказываться от скоромных кушаний, супружеского общения или развлечений. Ограничения телесные - не дань устаревшей традиции, а основа, на которой может строиться духовная жизнь.
